Os elefantes são os maiores animais terrestres do planeta, mas o seu tamanho impressionante esconde uma natureza notavelmente sensível e social. Estes animais possuem um elevado nível de inteligência, um complexo sistema de comunicação e até demonstram empatia, pesar e altruísmo.
O conhecido mito da “memória dos elefantes” tem uma base científica. Os elefantes têm realmente memórias fenomenais, permitindo-lhes recordar fontes de água, rotas de migração e até indivíduos individuais décadas mais tarde. Isto é especialmente importante durante as secas, quando o conhecimento das fêmeas mais velhas pode salvar toda a manada.
A sociedade dos elefantes é matriarcal: os grupos são liderados pelas fêmeas mais velhas e experientes. Tomam decisões sobre a movimentação, proteção e criação das crias. Os machos jovens abandonam a manada na adolescência e vivem sozinhos ou formam grupos temporários de “solteiros”. Os elefantes comunicam utilizando frequências infrassónicas, inaudíveis ao ouvido humano. Estes sons podem percorrer dezenas de quilómetros, permitindo que as manadas coordenem as suas ações mesmo a longas distâncias. Também sentem vibrações no solo através das almofadas das patas.
Os elefantes são um dos poucos animais que se conseguem reconhecer ao espelho, o que indica autoconsciência. Também se envolvem em rituais de luto: visitam os locais onde os seus familiares morreram, tocam nos ossos com as trombas e até “enterram” os cadáveres com ramos e terra.
Publicidade
