As abelhas estão entre os insetos mais importantes da Terra. Sem a sua polinização, 75% das plantações agrícolas e 90% das plantas silvestres com flor não se reproduziriam. O seu papel na manutenção da biodiversidade e da segurança alimentar é inestimável.
O mel é apenas um subproduto das atividades das abelhas. Na verdade, produzem-no para o seu próprio abastecimento alimentar no inverno. Para recolher 1 kg de mel, as abelhas têm de visitar aproximadamente 10 milhões de flores e voar uma distância equivalente a três voltas ao mundo.
As abelhas comunicam através de uma “dança” — um comportamento único em que uma fêmea batedora transmite informações às outras abelhas sobre a direção e a distância de uma fonte de néctar. Esta dança foi decifrada pelo cientista austríaco Karl von Frisch, que recebeu o Prémio Nobel pelo seu trabalho.
A colmeia tem uma estrutura social rígida: uma rainha, zangões e abelhas obreiras. A rainha põe ovos (até 2000 por dia), os zangões fertilizam-na e as obreiras (todas fêmeas) desempenham todas as outras funções: recolher o néctar, cuidar das larvas, construir favos e proteger a colmeia.
As abelhas têm cinco olhos: dois grandes olhos compostos e três simples na testa. Vêem luz ultravioleta, o que lhes permite detetar “rastos de néctar” nas flores — padrões invisíveis para os humanos que conduzem ao néctar.
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