Animais

Os golfinhos estão entre os habitantes mais inteligentes e carismáticos do oceano. A sua ludicidade, sociabilidade e capacidade de comunicação complexa há muito que atraem a atenção de cientistas e entusiastas da natureza. Muitos investigadores acreditam que os golfinhos são comparáveis ​​em inteligência aos primatas e até mesmo às crianças em idade pré-escolar.
Os golfinhos possuem um sistema de comunicação complexo que inclui assobios, cliques e ultrassons. Cada golfinho possui um “assobio de nome” único que utiliza para se apresentar, semelhante ao nome de um humano. Podem reconhecer-se por esses sinais mesmo anos depois.
Os golfinhos têm o maior cérebro de qualquer mamífero marinho em relação à sua massa corporal. O seu córtex cerebral é altamente convoluto, indicando um elevado nível de capacidade cognitiva. São capazes de autorreflexão, resolução de problemas e aprendizagem pelo exemplo.
Os golfinhos são criaturas sociais. Vivem em grupos (grupos) que podem ter de alguns a centenas de indivíduos. Formam-se fortes laços dentro do grupo: os golfinhos ajudam os feridos, protegem as suas crias e até cooperam durante a caça.
Utilizam a ecolocalização para navegar e encontrar presas. Ao emitirem cliques, “digitalizam” o ambiente e criam uma “imagem sonora” nítida dos objetos. Esta capacidade é tão precisa que os golfinhos conseguem distinguir entre materiais e até a estrutura interna dos objetos.

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Os lobos estão entre os animais mais romantizados e, ao mesmo tempo, mais incompreendidos. A sua imagem cultural oscila entre a “fera sanguinária” e o “líder sábio de matilha”. Na realidade, os lobos são predadores sociais, cautelosos e extremamente importantes para o ecossistema.
Uma alcateia de lobos é uma família, não uma estrutura hierárquica com um “alfa” e um “ómega”, como há muito se acreditava. Na realidade, a alcateia é liderada pelos progenitores, e os restantes membros são seus descendentes de diferentes gerações. O termo “alfa” surgiu a partir de observações de lobos em cativeiro, onde indivíduos desconhecidos eram forçados a competir por estatuto.
Os lobos têm um sistema de comunicação complexo: sinais visuais, postura corporal, marcas de cheiro e, claro, uivos. O uivo é utilizado para reunir a matilha, marcar limites territoriais e fortalecer os laços sociais. Cada matilha tem o seu próprio “sotaque”.
Os lobos são caçadores resistentes. Podem correr até 70 km por dia em busca de presas e atingir velocidades de até 60 km/h em curtas distâncias. Caçam em equipas, utilizando táticas de “condução e condução” para esgotar as suas presas. Os animais doentes ou idosos são os mais frequentemente predados, o que fortalece as populações de ungulados.
Os lobos desempenham um papel fundamental na manutenção do equilíbrio do ecossistema. Por exemplo, após o regresso dos lobos ao Parque Nacional de Yellowstone (EUA) em 1995, ocorreram alterações em cascata: o número de veados diminuiu, as florestas recuperaram e os castores e as aves regressaram. Este fenómeno foi chamado de “cascata tropical”.

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As abelhas estão entre os insetos mais importantes da Terra. Sem a sua polinização, 75% das plantações agrícolas e 90% das plantas silvestres com flor não se reproduziriam. O seu papel na manutenção da biodiversidade e da segurança alimentar é inestimável.
O mel é apenas um subproduto das atividades das abelhas. Na verdade, produzem-no para o seu próprio abastecimento alimentar no inverno. Para recolher 1 kg de mel, as abelhas têm de visitar aproximadamente 10 milhões de flores e voar uma distância equivalente a três voltas ao mundo.
As abelhas comunicam através de uma “dança” — um comportamento único em que uma fêmea batedora transmite informações às outras abelhas sobre a direção e a distância de uma fonte de néctar. Esta dança foi decifrada pelo cientista austríaco Karl von Frisch, que recebeu o Prémio Nobel pelo seu trabalho.
A colmeia tem uma estrutura social rígida: uma rainha, zangões e abelhas obreiras. A rainha põe ovos (até 2000 por dia), os zangões fertilizam-na e as obreiras (todas fêmeas) desempenham todas as outras funções: recolher o néctar, cuidar das larvas, construir favos e proteger a colmeia.
As abelhas têm cinco olhos: dois grandes olhos compostos e três simples na testa. Vêem luz ultravioleta, o que lhes permite detetar “rastos de néctar” nas flores — padrões invisíveis para os humanos que conduzem ao néctar.

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Os elefantes são os maiores animais terrestres do planeta, mas o seu tamanho impressionante esconde uma natureza notavelmente sensível e social. Estes animais possuem um elevado nível de inteligência, um complexo sistema de comunicação e até demonstram empatia, pesar e altruísmo.
O conhecido mito da “memória dos elefantes” tem uma base científica. Os elefantes têm realmente memórias fenomenais, permitindo-lhes recordar fontes de água, rotas de migração e até indivíduos individuais décadas mais tarde. Isto é especialmente importante durante as secas, quando o conhecimento das fêmeas mais velhas pode salvar toda a manada.
A sociedade dos elefantes é matriarcal: os grupos são liderados pelas fêmeas mais velhas e experientes. Tomam decisões sobre a movimentação, proteção e criação das crias. Os machos jovens abandonam a manada na adolescência e vivem sozinhos ou formam grupos temporários de “solteiros”. Os elefantes comunicam utilizando frequências infrassónicas, inaudíveis ao ouvido humano. Estes sons podem percorrer dezenas de quilómetros, permitindo que as manadas coordenem as suas ações mesmo a longas distâncias. Também sentem vibrações no solo através das almofadas das patas.
Os elefantes são um dos poucos animais que se conseguem reconhecer ao espelho, o que indica autoconsciência. Também se envolvem em rituais de luto: visitam os locais onde os seus familiares morreram, tocam nos ossos com as trombas e até “enterram” os cadáveres com ramos e terra.

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Os polvos estão entre as criaturas mais invulgares e inteligentes do oceano. Sendo um cefalópode, possuem uma série de características biológicas e cognitivas únicas que surpreendem até os cientistas mais sofisticados. A sua capacidade de se camuflar, resolver problemas e até mesmo utilizar ferramentas coloca-os entre os animais mais evoluídos.
Os polvos têm três corações: dois bombeiam sangue para as guelras e o terceiro bombeia sangue para o resto do corpo. Curiosamente, este coração “corporal” pára quando o polvo nada, tornando a natação extremamente cansativa. Por isso, preferem passar a maior parte do tempo a rastejar pelo fundo — é mais eficiente energeticamente.
O sangue do polvo é azul. Isto porque, em vez de hemoglobina, que contém ferro (como o dos humanos), o seu sangue contém hemocianina, que contém cobre. Esta proteína transporta oxigénio de forma mais eficiente em água do mar fria e com baixo teor de oxigénio.
O cérebro do polvo é um dos mais complexos entre os invertebrados. Contém aproximadamente 500 milhões de neurónios, comparáveis ​​aos de um cão. Dois terços destes neurónios estão localizados nos tentáculos, permitindo que cada um “pense” e responda a estímulos independentemente do cérebro central.
Os polvos são mestres da camuflagem. Graças às células especializadas da pele — cromatóforos, iridóforos e leucóforos —, podem alterar instantaneamente a cor, a textura e até a refletividade da pele, camuflando-se com corais, areia ou algas marinhas. Algumas espécies são capazes de imitar outros animais marinhos, como as cobras-do-mar ou os linguados.

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